De betekenis van dierenkunst op straat

1. De functie van een gebouw/bedrijf
Denk aan een drukkerij, hotel, kledingbedrijf, scheepvaart, slagerij, spaarbank, verzekeraar. Er wordt dan vaak gebruik gemaakt van een verwijzing naar het product dat het dier levert (wol, vlees) of naar dieren die horen bij de bedrijfsactiviteit (zeedieren en scheepvaart) of die verwijzen naar de symbolische betekenis die het dier voor de mens weerspiegelt (een hotel dat met een kat uitbeeldt dat huiselijkheid belangrijk is).

2. Een herinnering aan een (historische) gebeurtenis
Bijvoorbeeld aan een tentoonstelling, het begin of einde van iets, een redding tijdens een noodsituatie, de vondst van iets (walvisbotten in de bodem).

3. Een eerbetoon aan een dier
Hierbij kan het gaan om dieren die een rol hebben gespeeld in een noodsituatie zoals een oorlog, slechte weersomstandigheden, of een dier dat van bijzondere betekenis was in een gemeenschap of voor een persoon of een belangrijke functie voor mensen. Het eerbetoon is vaak in de vorm van een monument.

4. Een symbolische betekenis
De betekenis van het dier als symbool is vaak oud en heeft bij dieren vaak te maken met eigenschappen die het dier heeft of waarvan men dacht dat het dier ze heeft. Meerdere dieren kunnen verschillende betekenissen hebben. Het dier in kunst kan symbolische verwijzen naar:

A. De delen van de dag
Ochtend (haan), middag (vogels, bijen), avond (vleermuis), nacht (uil)

B. De (kardinale) deugden
Voorzichtigheid/wijsheid (slang), rechtvaardigheid (zwaard/weegschaal), gematigdheid/zelfbeheersing (teugels), standvastigheid/moed (haan)

C. De elementen
Water (vissen, schelpen), vuur (salamander), aarde (kever) en lucht (vogel)

D. Karaktereigenschappen
Het kan gaan om goede eigenschappen zoals trouw (hond), opoffering (pelikaan) en moed (leeuw), maar ook om slechte zoals kwaad doen (slang, draak).

E. Kenmerken van een stad
De ooievaar is hét beeldmerk van Den Haag en op veel plekken in de stad te zien. Hij staat symbool voor geluk.

F. Religieuze personen
In het Christendom is de duif het symbool voor de heilige geest en de evangelisten Marcus, Lucas en Johannes hebben ieder een dier als symbool gekregen waaraan je ze kunt herkennen resp. de leeuw (Marcus), het rund (Lucas) en de arend (Johannes).
In het Hindoëïsme zijn veel goden ook te herkennen aan 'hun dier(en)': o.a. de hindoegoden Brahma (zwaan), Ganesha (olifant), Shiva (stier, slang) en Visnu (adelaar, slang).